Psychotrope vs psychoactif : quelle différence ?

Résumé rapide

• Les termes psychoactif et psychotrope sont souvent confondus, mais ils ne désignent pas exactement la même chose.

• Un psychoactif modifie le fonctionnement du cerveau (émotions, comportement, cognition).

• Un psychotrope est un médicament ou une substance ayant un effet psychiatrique reconnu (stimulant, anxiolytique, antidépresseur…).

• Exemple inattendu : le chocolat est psychoactif, mais n’est pas un psychotrope.

Qu’est-ce qu’une substance psychoactive ?

Le terme psychoactif (ou psychoactive) désigne toute substance capable d’agir sur le cerveau, même légèrement.

Cela inclut :

• Les drogues illicites (THC, cocaïne…)

• Les substances légales (alcool, caféine, nicotine…)

• Certains aliments (chocolat, piment…)

• Les médicaments psychotropes

Un psychoactif peut donc être très doux (ex. : café) ou très puissant (ex. : LSD).

Et un psychotrope, alors ?

Un psychotrope est une catégorie spécifique de substances psychoactives, généralement utilisée à des fins médicales, avec une action ciblée sur l’état mental.

Ce sont des médicaments ou drogues agissant sur l’équilibre psychique. On distingue plusieurs grandes familles :

• Anxiolytiques (calmants)

• Antidépresseurs

• Antipsychotiques

• Stimulants

• Hypnotiques (somnifères)

Exemple : le diazépam (Valium®) est un psychotrope anxiolytique, prescrit pour apaiser les troubles anxieux.

Différence clé entre psychoactif et psychotrope

Tous les psychotropes sont psychoactifs, mais tous les psychoactifs ne sont pas psychotropes.

Le chocolat est-il vraiment une drogue douce ?

Oui… en quelque sorte.

Le chocolat contient plusieurs molécules psychoactives naturelles :

• Théobromine : stimulant léger, proche de la caféine

• Phényléthylamine : molécule du « coup de foudre », euphorisante

• Anandamide : cannabinoïde naturel produit par notre cerveau

Résultat :

• Il agit positivement sur l’humeur

• Il stimule le plaisir, via la dopamine

• Il peut provoquer une légère dépendance psychologique

Mais :

Le chocolat n’est pas un psychotrope, car il n’est pas utilisé à des fins médicales ni ne traite de troubles psychiatriques.

Pourquoi cette confusion entre les deux termes ?

• Le mot « psychotrope » est souvent utilisé de manière vague dans les médias ou les discussions.

• L’imaginaire collectif l’associe à des drogues fortes ou à des médicaments psychiatriques.

• Le mot « psychoactif » est parfois perçu comme un synonyme plus doux, mais il est en réalité plus large.

Exemples fréquents de confusion :
« Le CBD n’est pas un psychotrope » → Faux si on parle d’effets sur l’humeur
« Le chocolat est une drogue psychotrope » → Faux aussi, car ce n’est pas un médicament

En résumé

• Un psychoactif est toute substance influençant le cerveau (naturelle, légale ou non).

• Un psychotrope est un médicament ou substance utilisée pour modifier un état psychique précis.

• Le chocolat est bien un psychoactif, mais il n’est pas un psychotrope.

• Connaître la différence permet de mieux comprendre les effets des substances… et d’éviter les abus de langage.